Шаблоны из прошлых дел.
Нераскрытое соглашение с компанией, финансирующей судебные процессы, поставило под угрозу коллективный иск против группы престижных американских университетов. Истцы обвиняют учебные заведения в сговоре с целью ограничения конкуренции за финансовую помощь и в предпочтении состоятельных абитуриентов.
Окружной судья в Чикаго рассматривает вопрос о сертификации иска как коллективного, что существенно повысило бы давление на ответчиков с целью заключения мирового соглашения. Однако в ходе разбирательства выяснилось, что три юридические фирмы, представляющие истцов, не в полной мере раскрыли информацию о роли одной из них, работавшей с внешним инвестором.
Две фирмы — Berger Montague и Freedman Normand Friedland — принесли извинения в судебных документах, признав, что их предыдущие заявления могли создать неверное впечатление о распределении рисков. Они пояснили, что допустили техническую ошибку, использовав шаблонные формулировки из прошлых дел.
Третья фирма, Gilbert Litigators & Counselors, подтвердила наличие договоренности с внешним инвестором. В своем заявлении она поддержала коллег, предостерегая суд от исключения их из процесса, что, по мнению фирмы, стало бы необоснованным преимуществом для университетов.
Спор касается более 200 тысяч нынешних и бывших студентов. Они утверждают, что переплатили за обучение из-за антиконкурентных действий вузов, включая Корнелл, Джорджтаун и Пенсильванский университет.
Двенадцать других университетов, среди которых Браун, Йель и Колумбийский, уже согласились на урегулирование претензий на общую сумму около 320 миллионов долларов. Оставшиеся ответчики отрицают участие в каком-либо сговоре с целью искусственного завышения стоимости обучения.
Судья Мэттью Кеннелли, выразив обеспокоенность на слушаниях, подчеркнул, что его вопросы касаются не законности внешнего финансирования как такового, а точности представленных суду сведений. Адвокаты заверили, что не намеревались вводить суд в заблуждение.
Две фирмы, принесшие извинения, сообщили, что выполнили основной объем работы, затратив в совокупности более 68,5 тысячи часов. Они также пообещали внедрить новые внутренние процедуры для обеспечения прозрачности при раскрытии информации о структуре вознаграждения.
Следующее решение судьи, которому предстоит определить, насколько адекватно фирмы представляют интересы предполагаемого коллектива истцов, определит дальнейшую судьбу этого громкого антимонопольного дела.
Источник: Reuters